El Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo informó que el brote de ébola declarado en la provincia de Ituri suma 543 casos sospechosos y 136 muertes probables, además de un fallecimiento reportado en Uganda.

El ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, señaló en conferencia de prensa que las cifras corresponden a los datos más recientes desde el inicio del brote. Explicó que entre las muertes probables se incluyen personas que fallecieron en sus comunidades antes de recibir atención médica, así como casos que aún permanecen bajo investigación.
De acuerdo con las autoridades sanitarias, los equipos de respuesta se encuentran desplegados en las zonas de Bunia, Rwampara, Lwemba y Nyakunde, donde se han registrado afectaciones por la cepa Bundibugyo. Según Médicos Sin Fronteras, esta variante del virus puede tener una letalidad de entre 25 y 40 por ciento.

Kamba indicó que ya fueron instalados centros de tratamiento y se entregó equipo médico para reforzar la atención a pacientes y contener la propagación del virus en las áreas afectadas.

Mientras avanza la emergencia sanitaria, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África trabaja en el desarrollo de tres alternativas de vacunación contra la cepa Bundibugyo, informó su director general, Jean Kaseya.

La primera opción es una vacuna de ARN mensajero diseñada específicamente para esta cepa, con una tecnología utilizada durante la pandemia de Covid-19 y que podría estar disponible en un plazo aproximado de tres meses. La segunda es la vacuna ChAdOx, desarrollada por la Universidad de Oxford, cuyo proceso de fabricación se busca acelerar. La tercera, identificada como VSV-BDBV, se encuentra en fase de investigación académica en la Universidad de Texas y se prevé que avance hacia una producción de mayor escala.

El virus comenzó a circular a finales de abril y ya se han detectado casos en la provincia vecina de Kivu del Norte, específicamente en Katwa, en la ciudad de Butembo, así como en Goma, capital provincial.

La respuesta sanitaria enfrenta un contexto complejo, debido a que Ituri y Kivu del Norte también son escenario de enfrentamientos entre el Ejército congoleño y diversos grupos rebeldes, lo que dificulta las labores médicas, de vigilancia epidemiológica y de contención.

Fuera de la República Democrática del Congo, Uganda confirmó dos casos en Kampala, uno de ellos importado desde territorio congoleño, mientras que Sudán del Sur detectó otro caso en el estado de Ecuatoria Occidental, cerca de la frontera con la RDC.

Este brote es el decimoséptimo registrado en la República Democrática del Congo desde la identificación del virus en 1976. Ante el avance de la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia internacional, lo que llevó a varios países africanos a reforzar sus controles sanitarios e incluso a cerrar fronteras, como ocurrió con Ruanda.

El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados. La enfermedad puede provocar fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas. Según la OMS, su tasa de mortalidad promedio puede variar entre 25 y 90 por ciento, dependiendo de la cepa y de las condiciones de atención médica.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que el mundo no se encuentra en una posición más segura frente al riesgo de una nueva pandemia, debido a factores como la falta de inversión, el cambio climático, los conflictos armados y la pérdida de confianza en las instituciones públicas.

La alerta forma parte del informe “Un mundo al borde del abismo”, elaborada por la Junta de Vigilancia de la Preparación Mundial, organismo vinculado a la OMS que evalúa la capacidad internacional para responder a crisis sanitarias. El documento señala que los brotes de enfermedades infecciosas son cada vez más frecuentes y con efectos más dañinos en términos de contagios, muertes e impactos sociales y económicos.
De acuerdo con el informe, las reformas implementadas tras la pandemia de COVID-19 no han avanzado al mismo ritmo que el crecimiento del riesgo pandémico. El organismo advierte que el escenario actual puede favorecer la aparición de un brote con consecuencias incluso más graves que las registradas durante la emergencia sanitaria global causada por el coronavirus.

El informe vincula el aumento del riesgo con la movilidad global, la urbanización, las prácticas agrícolas, el cambio climático y los conflictos bélicos. También subraya que la fractura de la confianza pública y de la cooperación internacional podría dejar a todos los países más expuestos ante futuras amenazas sanitarias.

La Junta de Vigilancia también alertó sobre el debilitamiento del acceso equitativo a vacunas, diagnósticos y tratamientos. Como ejemplo, señaló que durante la emergencia por mpox las vacunas tardaron entre 24 y 27 meses en llegar a países de bajos ingresos, un período mayor al registrado durante la pandemia de COVID-19, cuando el acceso tomó alrededor de 17 meses.

El documento revisa seis emergencias sanitarias declaradas durante la última década para evaluar la preparación global ante una nueva crisis. Entre ellas se encuentran el brote de ébola en África Occidental entre 2014 y 2016, que dejó más de 28 mil casos y 11 mil muertes; la emergencia por virus del Zika en 2016, relacionada con casos de microcefalia y trastornos neurológicos; y el brote de ébola registrado entre 2019 y 2020 en la República Democrática del Congo, donde la inseguridad y la desconfianza dificultaron la respuesta sanitaria.

El informe también analiza la pandemia de COVID-19, declarada emergencia internacional el 30 de enero de 2020 y concluida como tal el 5 de mayo de 2023, con una estimación de más de 20 millones de muertes y la mayor contracción económica global desde la Segunda Guerra Mundial. Asimismo, incluye el brote multinacional de mpox de 2022 y 2023, que afectó a más de 120 países, así como el repunte de mpox en 2024 en República Democrática del Congo y países vecinos.

Entre sus recomendaciones, el organismo plantea establecer un mecanismo independiente y multisectorial de monitoreo del riesgo pandémico, apoyado en herramientas digitales e inteligencia artificial bajo supervisión ética. También propone garantizar el acceso equitativo a vacunas, tratamientos, diagnósticos y equipo de protección, además de fortalecer la fabricación regional y avanzar en la implementación del Acuerdo sobre Pandemias de la OMS.

El informe insiste en la necesidad de asegurar financiamiento sostenido para la preparación y respuesta ante emergencias sanitarias. Según el documento, contar con recursos disponibles desde el inicio de una crisis permitiría activar con mayor rapidez medidas como detección de casos, aislamiento, rastreo de contactos y distribución de insumos médicos.

La Junta de Vigilancia concluye que la próxima década podría estar marcada por una presencia creciente de amenazas infecciosas, por lo que llama a reforzar la cooperación internacional y las capacidades de respuesta antes de que ocurra una nueva emergencia sanitaria de gran escala.

El gobierno de Estados Unidos anunció la prohibición temporal de ingreso para extranjeros que hayan permanecido en República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur durante los últimos 21 días, como medida para contener el brote de ébola que afecta a África Central y Oriental.

La restricción, vigente inicialmente por 30 días, fue aplicada bajo el llamado Título 42, legislación sanitaria utilizada previamente durante la pandemia de Covid-19. Las autoridades estadounidenses señalaron que buscan evitar la propagación del virus en territorio norteamericano, luego de confirmarse el contagio de un ciudadano estadounidense expuesto en la zona del brote.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la medida afecta a ciudadanos extranjeros que hayan visitado esos países africanos recientemente, aunque el riesgo inmediato para la población estadounidense continúa siendo considerado “bajo”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre la gravedad del brote y confirmó más de 500 casos sospechosos y alrededor de 130 muertes relacionadas con el virus, principalmente en la provincia de Ituri, en el noreste del Congo. También se han detectado casos en Uganda y existe preocupación por la expansión hacia zonas urbanas y fronterizas.

Ante la emergencia, varios países africanos han reforzado controles fronterizos y vigilancia epidemiológica, mientras que gobiernos como el de México emitieron alertas preventivas de viaje y activaron protocolos sanitarios para detectar posibles casos importados.