Autoridades deportivas y gubernamentales de Italia rechazaron la posibilidad de que su selección nacional sustituya a Irán en el próximo Mundial , luego de que Paolo Zampolli , funcionario del gobierno de Donald Trump , planteara esa idea ante el mandatario estadounidense y el presidente de la FIFA , Gianni Infantino .

Aunque la propuesta generó atención, el escenario no está contemplado en este momento. Irán no se ha retirado de la competencia y la FIFA ha reiterado que sus partidos de la fase de grupos, programados cerca de Los Ángeles y en Seattle , se disputarán conforme al calendario previsto para junio.
La versión sobre la sugerencia fue difundida por el Financial Times , que informó que Zampolli , actual enviada especial de Estados Unidos para alianzas globales, promovió la idea de que Italia ocupara el lugar de la selección iraní en la justa internacional.

La reacción en Italia fue inmediata. El ministro de Deportes, Andrea Abodi , descartó por completa la posibilidad y sostuvo que, además de no ser viable, tampoco sería correcta. En la misma línea, Luciano Buonfiglio , presidente del Comité Olímpico Italiano , afirmó que aceptar una plaza de esa manera sería ofensivo, al considerar que la presencia en un Mundial debe ganarse en la cancha.

El rechazo también fue expresado por el ministro de Economía italiano, Giancarlo Giorgetti , quien calificó la propuesta como vergonzosa .

Mientras Irán consiguió una de las primeras clasificaciones al Mundial , Italia quedó fuera por tercera edición consecutiva, un nuevo fracaso deportivo que derivó en la salida de su seleccionador nacional y del presidente de la federación de fútbol.

Zampolli mantiene desde hace años una relación cercana con la familia Trump . Se le atribuye haber presentado a Melania Knauss con Donald Trump en una fiesta durante la Semana de la Moda de Nueva York en 1998 , y con frecuencia publica en redes sociales sobre sus reuniones con Infantino , a quien se refiere como el “Rey del Futbol”. El año pasado, Trump lo designó como enviado especial para alianzas globales.

Según la publicación citada, Zampolli argumentó que, por su historia y sus cuatro títulos mundiales , la selección italiana tendría el prestigio suficiente para justificar su incorporación al torneo, además de que sería un sueño verla competir en una Copa del Mundo organizada en Estados Unidos .

El funcionario también ha estado en el centro de otras controversias. En marzo, el New York Times informó que contactó a un alto funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para anunciar que la madre de su hijo se encontraba de manera irregular en el país, en medio de una disputa por la custodia. Posteriormente, ella fue deportada.

Ni la Casa Blanca ni el grupo de trabajo del gobierno estadounidense para el Mundial , adscrito al Departamento de Seguridad Nacional , emitieron comentarios inmediatos sobre el tema. La FIFA , por su parte, también evitó pronunciarse.

Desde Roma , la embajada de Irán respondió a las declaraciones de Zampolli con un mensaje en X , en el que sostenía que el fútbol pertenece a la gente y no a los políticos. Además, defendió que Italia construyó su prestigio deportivo en el terreno de juego y no mediante maniobras políticas, y demostró que el intento de excluir a Irán revela una “bancarrota moral” de Estados Unidos .

La participación iraní en el torneo ha estado rodeada de debate desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares contra el país en febrero. En marzo, Trump desalentó públicamente la presencia de Irán en la competencia al invocar razones de seguridad .

Pese a ello, la FIFA ha mantenido de manera constante que la selección iraní sigue firme en el calendario del Mundial , definido desde diciembre, y ha evitado abrir negociaciones sobre la posibilidad de trasladar sus partidos al coanfitrión México .

Un portavoz del gobierno iraní declaró el miércoles que el equipo masculino se alista para una participación “orgullosa y exitosa” en sus compromisos mundialistas en Estados Unidos .

Irán obtuvo una de las ocho plazas directas asignadas a la Confederación Asiática de Fútbol . En caso de una eventual retirada, en teoría el reemplazo debería surgir de esa misma confederación, y el equipo mejor posicionado sin clasificar sería Emiratos Árabes Unidos .

Sin embargo, el reglamento del Mundial deja un margen de interpretación. La FIFA establece que puede sustituir a un equipo retirado “por otra asociación”, sin precisar de manera expresa que esa selección deba pertenecer a la misma confederación continental.

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