Una intensa y repentina riada causada por fuertes lluvias torrenciales provocó severas inundaciones en las inmediaciones del parque nacional del Gran Cañón, en el estado de Arizona, dejando un saldo preliminar de más de 20 personas desaparecidas. Las autoridades locales y equipos de rescate especializado han desplegado una amplia operación de búsqueda y salvamento en toda la zona afectada para dar con el paradero de los excursionistas y residentes locales.
Las intensas precipitaciones registradas en las cuencas superiores provocaron el desbordamiento vertiginoso de arroyos y cañadas, sorprendiendo a grupos de turistas que realizaban actividades de senderismo y campamento en áreas de difícil acceso. Las corrientes de agua y lodo arrastraron a su paso instalaciones temporales, vehículos y equipo de excursión, interrumpiendo las vías de comunicación terrestre dentro del recinto natural.
Cuerpos de emergencia, apoyados por helicópteros de la Guardia Nacional y unidades caninas de búsqueda, trabajan a marchas forzadas en la localización de los desaparecidos, sorteando las complicadas condiciones geográficas y la amenaza de nuevos deslaves en las laderas. Asimismo, decenas de visitantes que quedaron atrapados en zonas elevadas han sido evacuados en operaciones aéreas de urgencia para ser trasladados a zonas seguras.
Los organismos de protección civil de Arizona han emitido alertas de emergencia para las comunidades colindantes, recomendando a la población y a los turistas evitar adentrarse en los senderos o cruzar lechos de ríos secos que puedan sufrir crecidas repentinas. La administración del parque ordenó el cierre temporal de varios sectores del Gran Cañón mientras se realizan las tareas de rescate y evaluación de los daños en la infraestructura vial y de senderos.
El gobierno estatal ha dispuesto centros de atención para familiares de las personas desaparecidas y mantiene una coordinación permanente con agencias federales para intensificar los rastreos. Las labores de búsqueda continuarán de manera ininterrumpida durante las próximas horas conforme las condiciones meteorológicas lo permitan.
