Un avión de pasajeros ruso Antonov An-24 que transportaba 48 personas se estrelló el jueves en el extremo oriental del país cuando se preparaba para aterrizar, matando a todos los que estaban a bordo, dijeron el gobernador regional e investigadores. El fuselaje en llamas del avión, construido en la era soviética y con casi 50 años de antigüedad, fue avistado en tierra desde un helicóptero.

A bordo había 42 pasajeros, incluidos cinco niños, y seis miembros de la tripulación. Los investigadores dijeron que habían abierto un caso penal por la presunta violación de las normas de tráfico aéreo y transporte aéreo, que resultó en la muerte de más de dos personas por negligencia. Un video grabado desde un helicóptero mostró que el avión se estrelló en una zona boscosa y se podía ver una columna de humo pálido elevándose del lugar del accidente. No había carreteras hasta el lugar y un equipo de rescate de más de 100 personas tuvo que usar maquinaria pesada para abrirse paso.

Vasily Orlov, gobernador regional, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos, declaró tres días de luto y ordenó bajar las banderas a media asta.

«Lamento informarles que, según datos preliminares, no hay sobrevivientes del accidente del avión An-24 en el distrito de Tynda. Los rescatistas ya llegaron al lugar del accidente», declaró.

El avión operaba un vuelo de Angara, una aerolínea regional privada con sede en Siberia. La matrícula del avión indicaba que fue construido en 1976 y operado por la aerolínea de bandera soviética Aeroflot antes del colapso de la Unión Soviética en 1991. El avión se dirigía desde la ciudad de Blagoveshchensk a Tynda, una localidad remota y un importante nudo ferroviario en la región de Amur, fronteriza con China, y desapareció de las pantallas de radar mientras se preparaba para aterrizar.

Los restos del avión fueron encontrados en una colina a unos 15 kilómetros de Tynda, dijeron funcionarios del servicio de emergencia citados por la agencia de noticias Interfax.

El gobierno federal ruso dijo que había creado una comisión para lidiar con las consecuencias del accidente y las autoridades anunciaron una investigación sobre la causa. El Kremlin afirmó que el presidente Vladimir Putin había sido notificado del accidente. Se informó que al menos un ciudadano chino estaba a bordo y el presidente chino, Xi Jinping, envió sus condolencias a Putin por el accidente.

La aerolínea Angara tiene su base en la ciudad siberiana de Irkutsk y opera aeropuertos de Siberia y el extremo oriental de Rusia. Opera 10 aviones An-24 construidos entre 1972 y 1976, según el portal web RussianPlanes. Fue una de las dos aerolíneas siberianas que el año pasado pidieron al gobierno ruso que extendiera la vida útil de los aviones Antonov, mientras los fabricantes de aviones rusos se apresuraban a llenar el vacío dejado por el éxodo de fabricantes extranjeros.

Los An-24 propulsados por hélice, apodados por algunos «tractores voladores», son considerados caballos de batalla confiables por la industria de la aviación rusa y son muy adecuados para las duras condiciones de Siberia, ya que pueden operar en temperaturas bajo cero y no tienen que aterrizar en pistas.

Pero los ejecutivos de las aerolíneas, los pilotos y los expertos de la industria dicen que el costo de mantener los Antonov, que representan una fracción de la flota rusa de más de mil aviones de pasajeros, ha aumentado después de que las sanciones occidentales contra Rusia por su guerra en Ucrania afectaran la inversión y el acceso a las piezas. Muchos de los aviones debían ser retirados del servicio en los próximos años, pero la producción en masa del nuevo avión Ladoga, de la misma clase que el An-24, no debería comenzar hasta 2027 como muy pronto.