ZAPOPAN, Jal. — En medio de la crisis global por la contaminación de plásticos de un solo uso, la investigadora mexicana Sandra Pascoe Ortiz, académica de la Universidad del Valle de Atemajac (UNIVA), logró desarrollar un bioplástico 100% biodegradable y no tóxico elaborado a partir del jugo de nopal, una de las plantas más representativas y abundantes de México.
El proyecto nació a partir de una investigación enfocada en encontrar alternativas sustentables para la fabricación de empaques y bolsas desechables. Tras evaluar especies vegetales como la sábila y el pitayo, Pascoe Ortiz identificó que los azúcares y gomas presentes en el nopal de la especie Opuntia megacantha poseían la estructura molecular ideal para procesarse como biopolímeros naturales sin necesidad de recurrir a derivados del petróleo.
El proceso de elaboración consiste en la extracción del zumo de las pencas del cactáceo, al cual se le añade una formulación no tóxica con aditivos naturales y glicerol. Posteriormente, la mezcla se lamina y se somete a un proceso de secado. El material resultante es altamente versátil, ya que permite ajustar su color, grosor, flexibilidad y resistencia para la fabricación de bolsas, envoltorios y empaques diversos.
Una de las principales virtudes del desarrollo radica en su impacto ambiental: mientras que el plástico convencional tarda siglos en degradarse, el bioplástico de nopal logra descomponerse en menos de un mes si se encuentra sumergido en agua o en contacto directo con el suelo. Asimismo, al no contener sustancias sintéticas dañinas, su eventual ingesta por parte de fauna marina o terrestre no representa un riesgo para la vida animal.
El aprovechamiento del cactáceo no requiere la destrucción de la planta, ya que únicamente se cosechan las pencas maduras, permitiendo que la cactácea continúe su ciclo de crecimiento. Esta característica posiciona a la innovación no solo como una solución ecológica viable frente al deterioro ambiental, sino también como un detonante económico potencial para comunidades agrícolas del sector rural en México.
