La posibilidad de que exista vida en otros mundos es algo que siempre ha inquietado a la humanidad. Ya en el siglo quinto antes de nuestra era, el fil\u00f3sofo griego Anax\u00e1goras (500 a.C.- 428 a.C.) cre\u00eda que la Luna estaba habitada y que \u201clos g\u00e9rmenes invisibles de la vida que son la causa del origen de todo ser vivo, est\u00e1n sembrados por todas partes\u201d.
Hace m\u00e1s de 200 a\u00f1os, otro fil\u00f3sofo griego Metrodoro (siglo III a.C.) aseguraba que \u201ccreer que el nuestro es el \u00fanico mundo habitado en el espacio infinito es tan absurdo como asegurar que en un vasto campo sembrado ha crecido s\u00f3lo una espiga de trigo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, a pesar de ser un tema abordado desde el pasado, la posibilidad de que exista vida fuera de nuestro planeta y de que hayamos sido visitados por seres de otros mundos son dos inc\u00f3gnitas que no han tenido una respuesta cient\u00edfica hasta el d\u00eda de hoy.<\/p>\n\n\n\n
Lo anterior no ha sido por falta de inter\u00e9s, al contrario. Las investigaciones para encontrar rastros de vida fuera de la Tierra es un trabajo transdisciplinar en el que convergen la qu\u00edmica, la astronom\u00eda, la biolog\u00eda y las ciencias de la Tierra, por mencionar algunas de las disciplinas, asegur\u00f3 el doctor Jos\u00e9 Franco del Instituto de Astronom\u00eda de la UNAM.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 entendemos por vida?<\/p>\n\n\n\n
Sin duda, la principal caracter\u00edstica de los seres vivos es que sus c\u00e9lulas contienen macromol\u00e9culas, \u2014ADN y ARN\u2014 que trabajan juntas para preservar y transmitir la informaci\u00f3n gen\u00e9tica de cada ser vivo, adem\u00e1s definen a todas las formas de vida que conocemos. Tanto el ADN como ARN est\u00e1n formadas por \u00e1tomos de Carbono (C), Ox\u00edgenos (O), Hidr\u00f3geno (H), Nitr\u00f3geno (N), Azufre (S) y F\u00f3sforo (P), as\u00ed como de peque\u00f1as cantidades de otros compuestos, principalmente minerales como el Litio (Li), Sodio (Na), Potasio (K), Calcio (Ca), entre otros.<\/p>\n\n\n\n
Dentro de las c\u00e9lulas de los seres vivos ocurren millones de reacciones, llamadas reacciones bioqu\u00edmicas que permiten todos los procesos de los organismos como, la digesti\u00f3n, la fotos\u00edntesis o la respiraci\u00f3n. Todas ellas se desarrollan con ayuda del agua, ya que las propiedades f\u00edsicas y qu\u00edmicas de este l\u00edquido son vitales para el funcionamiento de las c\u00e9lulas.<\/p>\n\n\n\n
El metabolismo es el conjunto de reacciones bioqu\u00edmicas que tienen lugar en las c\u00e9lulas del cuerpo para convertir los alimentos en energ\u00eda. Se necesita esta energ\u00eda para todo lo que hacemos, desde movernos hasta pensar o crecer.<\/p>\n\n\n\n
Estos procesos generan residuos que el organismo no puede utilizar y los desecha ya sea en forma l\u00edquida, s\u00f3lida o gaseosa Est\u00e1s mol\u00e9culas generadas por el metabolismo cambian los componentes de la atm\u00f3sfera. En la Tierra, un ejemplo de esto es el metano. Es por eso que una de las formas de b\u00fasqueda de vida fuera de nuestro planeta es mediante la detecci\u00f3n de mol\u00e9culas relacionadas con la vida en las atm\u00f3sferas de otros mundos, explica el doctor Jos\u00e9 Franco durante un conversatorio organizado por el Centro de Ciencias de la Complejidad de la UNAM.<\/p>\n\n\n\n
Somos polvo de estrellas<\/p>\n\n\n\n
Casi todos los elementos qu\u00edmicos de la tabla peri\u00f3dica se formaron en el interior de alguna estrella, con excepci\u00f3n del hidr\u00f3geno y del helio que se crearon durante la Gran Explosi\u00f3n. Otros elementos han sido sintetizados por los seres humanos en reactores nucleares o en aceleradores de part\u00edculas.<\/p>\n\n\n\n
A trav\u00e9s de modelos matem\u00e1ticos se ha podido determinar lo que sucede en el interior de las estrellas a lo largo de miles de a\u00f1os: en su centro, la temperatura y la presi\u00f3n son lo suficientemente elevadas para que se produzca la fusi\u00f3n nuclear y, por ende, los elementos qu\u00edmicos que conocemos.<\/p>\n\n\n\n
Cuando las estrellas llegan al final de su evoluci\u00f3n expulsan al medio interestelar \u2014 ya sea por viento o por explosiones\u2014, todos los elementos qu\u00edmicos que procesaron, los cuales se incorporar\u00e1n m\u00e1s tarde a nuevos sistemas estelares en formaci\u00f3n y tambi\u00e9n a sus planetas. Por ello se dice que el calcio y el f\u00f3sforo de nuestros huesos, el sodio y el potasio de nuestros nervios y el hierro de la hemoglobina de nuestra sangre se formaron hace miles de millones de a\u00f1os en el interior de alguna estrella, es decir, somos polvo de estrellas, afirma Franco.<\/p>\n\n\n\n
Los m\u00e9todos de la ciencia<\/p>\n\n\n\n
La astrobiolog\u00eda es una rama de la astronom\u00eda que se dedica a entender el origen, evoluci\u00f3n, distribuci\u00f3n y destino de la vida en el Universo.<\/p>\n\n\n\n
En nuestro pa\u00eds existe un n\u00famero importante de cient\u00edficos que se dedica a esta ciencia. Uno de los principales investigadores fue el doctor Rafael Navarro, del Instituto de Ciencias Nucleares, quien desgraciadamente muri\u00f3 durante la pandemia de Covid-19.<\/p>\n\n\n\n
La sede del Instituto de Astronom\u00eda en Ensenada cuenta con un Laboratorio de Astrobiolog\u00eda, adem\u00e1s existe una Sociedad Mexicana de Astrobiolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCon frecuencia pensamos que si encontr\u00e1ramos vida extraterrestre en otros mundos descubrir\u00edamos seres parecidos a nosotros. Sin embargo, la diversidad de vida que existe en nuestro planeta va desde las bacterias, plantas, hongos, hasta los mam\u00edferos. As\u00ed que la b\u00fasqueda de vida extraterrestre no s\u00f3lo se refiere a vida inteligente\u201d, precisa el astr\u00f3nomo.<\/p>\n\n\n\n
Para estudiar las posibilidades de vida fuera de nuestro planeta se han utilizado tres m\u00e9todos:<\/p>\n\n\n\n
1.- B\u00fasqueda de vida microbiana en cuerpos celestes como lunas, asteroides, cometas y planetas. En particular, se han estudiado nuestra Luna, Marte, Venus y algunos asteroides. Por ejemplo, Jap\u00f3n envi\u00f3 la nave espacial rob\u00f3tica Hayabusa 2, la cual tom\u00f3 una muestra del asteroide Ryugu. Cient\u00edficos de Jap\u00f3n y de la NASA est\u00e1n analizando el material. Adem\u00e1s, nueve sondas han recorrido Marte en busca de se\u00f1ales de vida, entre ellas Curiosity y Perseverance.<\/p>\n\n\n\n
Probablemente en los pr\u00f3ximos a\u00f1os llegar\u00e1n sondas espaciales a Europa (luna de J\u00fapiter) y Enc\u00e9lado (luna de Saturno) para buscar in situ alg\u00fan indicio de vida microbiana en esos mundos.<\/p>\n\n\n\n
2.- B\u00fasqueda indirecta. En los \u00faltimos a\u00f1os se han descubierto m\u00e1s de cinco mil exoplanetas, mundos m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar. Uno de los instrumentos utilizados para este fin fue el telescopio espacial Kepler; sus im\u00e1genes revelaron miles de planetas alrededor de estrellas, similares a la Tierra. La NASA anunci\u00f3 el final de sus operaciones en 2018.<\/p>\n\n\n\n
Por otra parte, el poderoso telescopio James Webb est\u00e1 captando informaci\u00f3n que permite a los astrobi\u00f3logos identificar planetas potencialmente habitables fuera del Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
3.- Otra forma de buscar vida es detectar se\u00f1ales de radio provenientes del espacio. Esto se basa en la hip\u00f3tesis de que cualquier civilizaci\u00f3n lo suficientemente desarrollada emitir\u00e1 ondas de radio que pueden ser detectadas por los radiotelescopios. En la Tierra, sin que nos demos cuenta, este tipo de ondas son emitidas debido a las actividades cotidianas (uso del televisor, radio, tel\u00e9fono).<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, se han enviado mensajes al espacio. En 1972 se lanz\u00f3 la sonda espacial Pionero 10 (Pioneer 10), cuyo objetivo era estudiar J\u00fapiter. Una vez realizada esta misi\u00f3n seguir\u00eda su viaje por los confines del espacio; por ello se decidi\u00f3 colocar un disco con mensajes simb\u00f3licos por si la sonda llegaba alg\u00fan lugar habitado o por si se topaba con un ser inteligente. A\u00f1os despu\u00e9s se repiti\u00f3 el experimento con las sondas Viajero 1 y 2 (Voyager 1 y 2).<\/p>\n\n\n\n
En 2008, se envi\u00f3 un mensaje hacia la estrella Gliese 876, situada a 15 a\u00f1os luz de la Tierra, la cual tiene al menos tres planetas. Se cree que uno de ellos puede tener condiciones favorables para que se desarrolle la vida.<\/p>\n\n\n\n
En la b\u00fasqueda de vida inteligente no pod\u00edamos dejar de mencionar el programa SETI (B\u00fasqueda de Inteligencia Extraterrestre), cuyo objetivo es detectar alguna se\u00f1al de radio proveniente de otros planetas.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de todos los esfuerzos, hasta ahora no se ha encontrado evidencia de que exista alg\u00fan tipo de vida fuera de la Tierra, pero eso no significa que no haya. La b\u00fasqueda de vida en otros mundos est\u00e1 m\u00e1s activa que nunca. De encontrarse alguna se\u00f1al sin duda ser\u00eda uno de los descubrimientos m\u00e1s importantes en la historia de la humanidad, concluy\u00f3 el investigador.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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