Hay un gigante rugiendo bajo la tierra del centro de M\u00e9xico. El volc\u00e1n Popocat\u00e9petl est\u00e1 activo desde 1994 y todo el mundo lo sab\u00eda, pero desde hace unos d\u00edas se han disparado las alarmas por su actividad creciente: son cientos de explosiones en m\u00e1s de 40 horas ininterrumpidas. Alrededor de 7.000 soldados se han movilizado a los Estados de Puebla, Morelos y M\u00e9xico por si hace falta organizar una evacuaci\u00f3n de las poblaciones cercanas al volc\u00e1n, se han suspendido las clases en 40 municipios y se ha fijado un per\u00edmetro de seguridad de 12 kil\u00f3metros en torno al Popo. Est\u00e1 todo preparado, pero los cient\u00edficos llaman a la calma: este episodio no es \u00fanico, ha pasado antes muchas veces y a lo que apunta la historia reciente es a que el volc\u00e1n se estabilizar\u00e1, sin una erupci\u00f3n dram\u00e1tica, en un nivel alto de actividad y emisi\u00f3n de cenizas. \u201cEs probable que en los pr\u00f3ximos meses haya muchos episodios como el que hay ahora\u201d, apunta el vulcan\u00f3logo Robin Campion.<\/p>\n\n\n\n
El investigador contesta el tel\u00e9fono a EL PA\u00cdS en un intermedio entre sus viajes al gigante activo: \u201cEs un escape de gas continuo que genera mucho ruido y lleva consigo los fragmentos incandescentes y la ceniza\u201d. Ha pasado tres d\u00edas en el Paso de Cort\u00e9s, la brecha entre los volcanes Iztacc\u00edhuatl y Popocat\u00e9petl, monitoreando. Trae los ojos irritados, la nariz algo roja. La emisi\u00f3n de ceniza no es inocua. Esta noche vuelve a irse, va a acercarse cuatro kil\u00f3metros m\u00e1s, dentro del \u00e1rea restringida. Son d\u00edas de mucho trabajo para los investigadores que han dedicado su carrera a estudiar los volcanes mexicanos: \u201cLo que m\u00e1s destaca es la duraci\u00f3n del episodio, 40 horas sin parar. Es un episodio an\u00f3malo por su duraci\u00f3n, por la producci\u00f3n constante de ceniza por tanto tiempo\u201d, describe.<\/p>\n\n\n\n
Esta ceniza ahora est\u00e1 cayendo sobre el Estado de Puebla y ha obligado a cerrar el aeropuerto Hermanos Serd\u00e1n, pero los pr\u00f3ximos vientos se dirigen a Ciudad de M\u00e9xico, donde el s\u00e1bado se desat\u00f3 el caos en el ya saturado aeropuerto internacional de la capital por el cierre solo durante unas horas de las pistas. \u201cLa probabilidad de que la ceniza se dirija a Ciudad de M\u00e9xico es muy alta. Sabemos que durante el invierno las cenizas van hacia Puebla, pero a partir de mayo, en junio y julio es hacia Ciudad de M\u00e9xico\u201d, explica la investigadora Ana Lillian Martin en una conferencia organizada por la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico (UNAM).<\/p>\n\n\n\n
La experta en vulcanolog\u00eda se\u00f1ala que las cenizas irritan las v\u00edas respiratorias, los ojos y tambi\u00e9n pueden dar picor de piel. Al mojarse se enlodan y crean una pasta dif\u00edcil de deshacer. Oscurecen el medio ambiente y se pueden colar en los motores de los aviones y da\u00f1ar los parabrisas de los coches. Tambi\u00e9n afectan a las telecomunicaciones de los celulares, por ejemplo. As\u00ed, el Centro Nacional de Prevenci\u00f3n de Desastres (CENAPRED) ha recomendado quedarse en interiores, tapar puertas y ventanas, usar mascarilla y gafas si hay que salir al exterior y evitar manejar.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1nto tiempo habr\u00e1 que estar as\u00ed? \u201cPara eso no tenemos una bola de cristal\u201d, responde el vulcan\u00f3logo Robin Campion, que se\u00f1ala que es dif\u00edcil hacer pron\u00f3sticos exactos en las tres velocidades que se manejan: no se sabe cu\u00e1nto va a durar este episodio \u2014pueden ser d\u00edas\u2014, ni cu\u00e1ndo acabar\u00e1 este per\u00edodo m\u00e1s intenso que acaba de comenzar \u2014pueden ser meses\u2014, ni cu\u00e1ndo volver\u00e1 a dormirse un volc\u00e1n que lleva tres d\u00e9cadas despierto \u2014pueden ser a\u00f1os\u2014. \u201cHay que ser humildes: hay muchas cosas que no tenemos manera de pronosticar con respecto al volc\u00e1n\u201d, explica Campion, \u201ccuantificar es importante, porque permite comparar la actividad actual con las anteriores, es como medir un r\u00edo y sus inundaciones\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLo que estamos viendo en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos es algo peque\u00f1o\u201d
Los tiempos de los volcanes no son como los humanos. Ayuda imaginarlos como grandes m\u00e1quinas que acumulan energ\u00eda y despu\u00e9s la liberan. Por ejemplo, explica el investigador Servando de la Cruz, en el Popocat\u00e9petl hubo una gran erupci\u00f3n hace 23.000 a\u00f1os y tambi\u00e9n hace 14.000. Otra en el a\u00f1o 800. \u201cEstos episodios muy violentos est\u00e1n muy separados en el tiempo. El otro tipo de actividad es una actividad de ciclos m\u00e1s peque\u00f1os, m\u00e1s f\u00e1ciles de gestionar por parte del volc\u00e1n, como ocurri\u00f3 de 1919 a 1927, o de 1994 hasta ahora\u201d, describe el experto de la UNAM.<\/p>\n\n\n\n
Dentro del Instituto de Geof\u00edsica se contempla que cada 70 a\u00f1os el volc\u00e1n se reactiva, dura un tiempo despierto y despu\u00e9s se vuelve a dormir. Desde hace casi tres d\u00e9cadas est\u00e1 con un ojo abierto. En este \u00faltimo periodo de actividad se han registrado muchos episodios como el de ahora: ocurri\u00f3 en diciembre de 1994 y en 2000, tambi\u00e9n en 2012, en 2019 y 2020.<\/p>\n\n\n\n
Los picos de energ\u00eda de estos d\u00edas de mayo todav\u00eda no han superado, por ejemplo, los de inicio de siglo. \u201cEn la actividad del 2000 se evacu\u00f3 a 42.000 personas, 14.000 se fueron a albergues. No estamos en esa situaci\u00f3n ni en esa condici\u00f3n\u201d, se\u00f1ala el investigador Carlos Vald\u00e9s. Esa misma idea la apuntala Carlos Guti\u00e9rrez Mart\u00ednez, director de Investigaci\u00f3n del CENAPRED: \u201cEl volc\u00e1n tiene una edad de al menos medio mill\u00f3n de a\u00f1os. Sin querer minimizar el problema, lo que estamos viendo en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos y volc\u00e1nicos es algo peque\u00f1o\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La imagen de ahora se empez\u00f3 a fraguar a final de diciembre, explica Robin Campion. El volc\u00e1n empez\u00f3 a recargarse de magma juvenil, que es m\u00e1s rico en gases \u2014y son los gases el motor de las erupciones\u2014. El aumento primero fue gradual. El 10 de mayo a las 00.05 horas un estruendo hizo vibrar las ventanas de las poblaciones m\u00e1s cercanas, el sonido despert\u00f3 a los vecinos. Se registraron m\u00e1s explosiones, hasta que, finalmente, el viernes saltaron acelerados los par\u00e1metros que miden los gases, el tremor, la producci\u00f3n de ceniza, la producci\u00f3n de energ\u00eda t\u00e9rmica. \u201cTodo aument\u00f3 de manera paralela\u201d, se\u00f1ala Campion.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces no ha parado. Esa continuidad ha hecho levantar la fase 3 de la alerta amarilla. Para llegar a la alerta roja, la situaci\u00f3n tendr\u00eda que descontrolarse, lo que no parece que vaya a ocurrir. \u201cEstamos preparados para hacerlo si fuera necesario, pero todo nos indica que la mayor probabilidad es que la actividad se mantenga m\u00e1s parecida a lo que hemos visto en 27 a\u00f1os. En ocasiones anteriores ha ocurrido lo mismo y en ning\u00fan caso hemos necesitado ir a estados m\u00e1s altos del sem\u00e1foro\u201d, explica De la Cruz.<\/p>\n\n\n\n
La situaci\u00f3n actual con el Popocat\u00e9petl es la que habr\u00eda en un hospital con un paciente en terapia intensiva: hay m\u00e9dicos 24 horas observando, analizando y tomando decisiones para que todo salga bien. La atenci\u00f3n est\u00e1 puesta en si disminuye su expulsi\u00f3n de energ\u00eda y c\u00f3mo lo hace. Una bajada abrupta podr\u00eda significar que hay un taponamiento del conducto del volc\u00e1n, que desencadenar\u00eda en lo que los cient\u00edficos llaman una liberaci\u00f3n explosiva.<\/p>\n\n\n\n
De momento, es positivo que contin\u00fae con un \u201cchorro constante\u201d. \u201cSignifica que el sistema de conductos sigue abierto y sigue liberando energ\u00eda de manera constante\u201d, explica Campion. \u201cEn los pr\u00f3ximos meses todo va a depender de la cantidad de magma nuevo que est\u00e1 entrando al sistema y a la capacidad del conducto a evacuar el excedente de presi\u00f3n que este magma genera. Ojal\u00e1 siga siendo bastante constante y moderado y que no se libere todo en un golpe, como lo ha hecho el volc\u00e1n en la prehistoria\u201d, apunta. Los \u00faltimos datos referidos por Campion apuntaban hacia una estabilizaci\u00f3n de los valores.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e9xico es un pa\u00eds de volcanes. Hay m\u00e1s de 2.000 y 48 est\u00e1n activos, o potencialmente activos. El 60% de la poblaci\u00f3n del pa\u00eds vive sobre el suelo que ellos modificaron. Solo en un radio de 20 kil\u00f3metros alrededor del Popocat\u00e9petl viven nueve millones de personas, si se ampl\u00eda a 60 kil\u00f3metros ya son 25 millones. Estar tan cerca de un \u00e1rea densamente poblada ha convertido al Popo es el segundo volc\u00e1n m\u00e1s riesgoso del mundo. Aunque la espectacularidad de las im\u00e1genes del volc\u00e1n en erupci\u00f3n, la lluvia de ceniza, y el cierre durante horas de los aeropuertos de Ciudad de M\u00e9xico y Puebla han terminado de crear el marco apocal\u00edptico perfecto, Campion insiste: \u201cHay que resistir la tentaci\u00f3n del catastrofismo\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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