Un avión comercial de Air India con 242 personas a bordo (230 pasajeros, 169 indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense; y 12 tripulantes) se estrelló este jueves pocos minutos después de despegar del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel de Ahmedabad, en el oeste de la India. La aeronave, un Boeing 787-8 Dreamliner con destino a Londres (vuelo AI171), cayó sobre una zona densamente poblada del barrio residencial de Meghani Nagar, situada justo fuera del perímetro aeroportuario.
Testigos describieron una columna de humo negro elevándose desde los escombros y escenas de pánico mientras residentes y equipos de rescate trataban de auxiliar a posibles sobrevivientes entre los restos en llamas. Las autoridades temían que el accidente no había dejado sobrevivientes y con numerosas víctimas mortales en tierra.
“No parece que haya supervivientes”, declaró al recibir los primeros informes G. S. Malik, comisario de policía de Ahmedabad, a la agencia AP; horas depúes, Malik confirmó que hay un sobreviviente, un hombre hallado en el asiento 11A, mismo que fue trasladado a un hospital para recibir atención médica.
También añadió que es probable que vecinos del barrio también figuren entre las víctimas, dado que el avión impactó contra varios edificios residenciales. Los servicios de rescate informaron que la aeronave cayó sobre un hostal de estudiantes de medicina, del cual se han recuperado al menos 100 cuerpos calcinados hasta el momento.
“Estamos tratando de confirmar la cifra exacta de fallecidos”, señaló Malik, mientras cientos de bomberos, policías y voluntarios continuaban las labores de búsqueda y rescate a lo largo del día.
¿Cómo fue la secuencia del accidente?
El vuelo AI171 despegó de la pista 23 de Ahmedabad a las 13:38 hora local. Apenas segundos después del despegue, el piloto emitió una señal de socorro “Mayday”, según reportes del control de tráfico aéreo. Acto seguido, la torre de control perdió contacto con la aeronave. Datos del portal de monitoreo FlightRadar24 muestran que la última señal del avión se registró tan solo unos segundos después de haber alzado el vuelo.
El registro de su trayectoria indica que el aparato apenas alcanzó una altitud de unos 625 pies (190 metros) y comenzó a descender inmediatamente después. Cinco minutos más tarde, a escasa distancia del aeropuerto, el aparato se precipitó contra el suelo envuelto en una bola de fuego.
Un video aficionado difundido por medios locales captó los instantes finales del avión: se le ve volando bajo sobre los edificios antes de desaparecer tras ellos, seguido de una gran explosión. En las imágenes no se aprecia fuego ni humo procedente de la aeronave antes del impacto, lo que sugiere que la explosión ocurrió en el momento del choque. El fuselaje quedó partido y esparcido entre construcciones derrumbadas, mientras se declaraban incendios en la zona del impacto.
